고혈압과 말초혈관질환(PAD) — 다리에서 시작되는 침묵의 경고

 

고혈압은 뇌졸중·심근경색뿐 아니라 말초혈관질환(Peripheral Artery Disease; PAD)의 주요 위험 요인입니다. PAD는 다리로 가는 혈류가 점차 줄어드는 병으로, 초기에는 증상이 없지만 진행되면 걷기 불편, 통증, 심하면 절단까지 이어질 수 있습니다. “혈압은 단지 숫자가 아니라 혈관 전체의 경고 신호”임을 보여주는 대표적인 예입니다.

1. 유병률과 임상 데이터

대상군	PAD 유병률	특이사항
일반 인구 (60세 이상)	5~10%	무증상 환자 포함
고혈압 환자	약 2배 ↑	혈관 내피 손상 가속
흡연+고혈압 환자	3~4배 ↑	상승 위험 효과(Synergistic effect)

 

미국 AHA 데이터(2020)에 따르면, PAD 환자의 70% 이상이 고혈압 병력을 가지고 있으며, 혈압 조절이 불량한 경우 하지 절단 위험이 유의하게 증가했습니다.

2. 주요 증상 — 침묵에서 경고로

• 간헐적 파행(Intermittent claudication): 일정 거리 걸으면 종아리 통증, 쉬면 회복.
• 냉감·저림: 다리 피부가 차갑거나 저린 느낌.
• 상처 치유 지연: 발에 난 상처가 쉽게 낫지 않음.
• 심한 경우: 피부 궤양, 괴저 → 절단 위험.

3. 병리 기전

1. 혈관 내피 손상: 고혈압이 지속되면 혈관 내피세포(endothelium)가 손상, 죽상경화증(atherosclerosis) 촉진.
2. 혈류 감소: 죽상경화판(atheromatous plaque)으로 혈류가 막히면서 하지 혈관의 산소 공급 저하.
3. 미세혈관 장애: 고혈압은 대혈관뿐 아니라 모세혈관 순환에도 부정적 영향을 미침.

4. 관리 전략

• 혈압 목표: 대부분 130/80 mmHg 미만 권장.
• 금연: 흡연+고혈압은 PAD 위험을 폭발적으로 증가시킴.
• 운동 요법: 통증 없는 범위에서 꾸준히 걷기(걷기 재활 프로그램은 PAD 치료의 표준).
• 약물: ACE 억제제/ARB, 스타틴(statin), 항혈소판제 사용.
• 영양: 저염식, 과일·채소 섭취, 가공식품 최소화.

외래어·한문·명언·공부한 줄

외래어 해설: Peripheral Artery Disease (PAD) — 주로 다리의 말초 동맥이 좁아져 혈류가 감소하는 질환.

血脈通則身安(혈맥통 즉 신안) — 혈맥이 잘 통하면 몸이 편안하다. (한의학 경전)

"A healthy artery is a pathway to life." — 건강한 혈관은 곧 삶의 길이다.

공부 한 줄: 고혈압 환자는 일반인 대비 PAD 발생 위험이 2배 이상 높으며, 혈압과 함께 생활습관 관리가 절단 위험을 줄이는 핵심 전략입니다.

5. 결론

고혈압은 단순히 심장과 뇌혈관에만 영향을 주는 것이 아니라, 우리 몸 끝까지 흐르는 말초혈관에도 큰 부담을 줍니다. 다리의 통증이나 상처 지연은 단순한 노화 현상이 아니라 혈관이 보내는 경고일 수 있습니다. 조기 발견·조기 관리가 삶의 질을 지키는 최선의 예방책입니다.

 

※ 본 글은 의학적 참고용이며, 개인별 진단·치료는 전문의 상담이 필요합니다.